Drapeau en berne : honneur au défunt

Le mot berne viendrait du mot néerlandais berm signifiant bord. Le terme apparaît dans les livres de bord de la marine du 17ème siècle. La mise en berne d'un drapeau consiste à le faire flotter ou non à mi-drisse (cordage), soit à mi-hauteur. En l'absence de pavillon, on roulait une voile autour d'un mât. De nombreux pays pratiquent la mise en berne de leur drapeau national mais il y a aussi les exceptions telle que l'Arabie Saoudite qui interdit cette pratique. Sinon, lors de la mise en berne, les couleurs sont levées au plus haut puis descendues à mi-hampe (support). Si pour une raison technique, le drapeau ne peut être maintenu à mi-hauteur, celui-ci reste haut mais porte un bandeau de crêpe (tissu) noire noué au drapeau et à sa hampe ou une cravate (ruban) noire au plus haut de la hampe.

Au matin du 14 octobre 1898, les quais du port de Camaret-sur-Mer connaissent une fréquentation inhabituelle. Des badauds sont informés de l'approche de deux navires ayant le drapeau en berne. Depuis le début du 17ème siècle et peut être avant sans certitude, depuis qu'un navire d'exploration anglais pour le Groenland perdit son chef d'exploration et que le journal de bord signale la mise en berne du drapeau du navire jusqu'au retour au port d'attache en 1612, la descente partielle du pavillon national est signe de deuil à bord. La mort du maître de navigation, en l'occurrence le capitaine ou le commandant selon l'époque. Un privilège mortuaire qui n'était pas acquis à l'égard des marins de l'équipage.

D'où qu'il vienne, fût-il l'ennemi juré, le navire dont le pavillon est en berne est accueilli avec neutralité s'il le souhaite au port de son choix. Les Camarétois apprennent très vite ce jour là que ce sont deux navires français dont l'un d'eux semble suivre la route de l'autre de façon visiblement inquiétante bien que n'arborant aucun pavillon ni signe désignant une maladie contagieuse à bord. Les habitants de la côte connaissent les drames, ils craignent Dieu et la mort plus encore. Un pêcheur qui meurt et c'est toute une famille qui court à une misère tenace.

Le brick-goélette Albert & René (immatriculation 26 H) de l'armateur Emile Riotteau* est un navire morutier terre-neuvas. Un bateau destiné aux campagnes de pêche à la morue (pêche à la côte ou pêche au banc) dans les eaux de Terre-Neuve. Granville en Manche, son port d'attache habituel, est alors un haut lieu de la commercialisation de la morue avec Fécamp et St Malo. Des campagnes de pêche harassantes pour les matelots, embarqués dans des conditions inconfortables avec quelques heures de sommeil par jour et une nourriture basique de stockage de cale qui provoque régulièrement le scorbut et le béribéri, deux maladies de la malnutrition. Cette fois, c'est le capitaine Benoît qui est mort au matin du 13 octobre, du scorbut comme préviennent les commérages de la terre ferme : un déficit mortel de vitamine C (acide ascorbique) provoqué par l'absence de nourriture fraîche a emporté l'officier de la marine marchande. Anémie, problème dentaire, déshydratation... Perte d'équilibre et de conscience. Difficile de stocker dans les soutes des agrumes, des fruits rouges et des légumes pour un long périple de plusieurs semaines ou mois. Les denrées périssables génèrent des intoxications alimentaires en cas d'ingestion. Ainsi la tradition maritime, jusqu'au 19ème siècle, privilégie la frugalité forcée... Un autre marin est aussi atteint du scorbut, il est en vie... Perdu au large, incapable de tracer une route, l'Albert & René a heureusement croisé la goélette Félix-Théophile (Cherbourg) du capitaine Harel. L'accompagnement jusqu'au port le plus proche est la règle suivie en ce jour funeste.

Camaret est un port de relâche depuis des siècles et des marins morts du scorbut sont légion. Vaisseaux de guerre, navires de commerce, le scorbut et le béribéri (carence de vitamine B1 - insuffisance cardiaque, problème neurologique voire mort) sont les hantises endémiques de la navigation lointaine. La viande séchée, le pain moisi et autres denrées sèches, toujours insuffisantes, en sont la cause d'autant que les rats y ont festoyé copieusement. La chasse aux rats du bord est un exercice fréquent quand les symptômes de malnutrition apparaissent. Le rat est le seul produit frais de survie.

Les conditions de vie des équipages n'est pas une préoccupation. Etre terre-neuvas est une sorte de brevet d'expérience octroyé aux marins les plus robustes et font les réputations au port pour une nouvelle campagne... Un CV qui se lit sur des mains qui ont connu des gelures, des blessures... Ces pêcheurs représentent la crême de la profession et font rêver des générations de mousses.

La mort dans l'équipage est une fatalité récurrente. L'Albert & René perd un marin le 16 juillet 1899 au Barachois soit neuf mois seulement après le drame de Camaret.

Emile Riotteau armateur, juge au tribunal de commerce, natif de St-Pierre-et-Miquelon n'est pas n'importe qui. Il est maire de Granville, député (1876 pour la première fois) de la Manche puis sénateur « à vie » (1906 - 1927). Il est propriétaire d'un autre navire pour Terre-Neuve. Sa passion : les chevaux... Membre de Conseils supérieurs hippiques, des colonies... Une course à Vincennes porte son nom. Il est l'un des instigateurs de l'hippodrome.

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Préhistoire

Galet aménagé / Chopper • Temples druidiques ?

L'empire romain

Camp romain du Kerloc'h • Monnaie de Postume • Voies romaines • Tuiles romaines

L'ancien régime

L'histoire du comté de Crozon • Les fourches patibulaires • Jeanne de Navarre quitte la Bretagne par le port du Fret • Maître des barques • La loi du milliard pour les émigrés • Attaques des diligences • Eglises et chapelles 1789 • Motte castrale • Mode de vie au moyen-âge • Terres vaines et vagues • Arabie pétrée • Le cahier de doléances de Crozon de 1789 • Premiers députés de la presqu'île de Crozon • La légende de Seiz-Kroaz / 7 saints