L'histoire du "Petit Couvent" de Brest

Le 1ᵉʳ avril 1694, Catherine‑Renée Le Douget, dame de Penfeunteun, fonde à Brest la communauté des Filles du Sacré‑Cœur de Jésus de l’Union chrétienne. Elle l’installe rue de Siam dans une maison louée 1 000 livres par an à Mr. Navarre. Issue d’une congrégation parisienne fondée en 1661 par le prêtre Le Vachet, la communauté se consacre à l’instruction et au secours des femmes de tout âge et toute condition.

En 1695, une seconde maison est louée à la Grange de Quilbignon auprès de M. de Portarieu pour 650 livres par an sur 6 ans, les terres restant soumises à une rente due à l’évêque du Léon, celles-ci étant la propriété de l'Eglise.

En 1698, Louis XIV confirme officiellement la communauté et l’exempte de droits fiscaux, à condition que les religieuses prient* quotidiennement pour le roi. Grâce à la ténacité de Mme de Penfeunteun, le couvent acquiert la maison louée : 8 000 livres sont versées, et 4 000 réservées comme dots pour les filles de Portarieu, candidates à la vie religieuse. Si elles revenaient à la vie civile, les religieuses devaient restituer les dots.

L’achat progressif de nombreuses terres agricoles, soutenu par des indulgences papales, assure la prospérité du couvent. Au sud de la ville, les religieuses deviennent donc de grandes propriétaires et, dès 1765, lotissent leurs terrains. Le roi fait également construire un Observatoire de marine sur une parcelle du couvent, rapportant plus de 32 000 livres à la vente au bénéfice de la communauté.

La Révolution transforme radicalement la situation : en 1789, les biens deviennent nationaux et les sœurs sont expulsées. Le capital de la communauté est évalué en 1790 à près de 100 000 livres.

À partir de 1792, les anciens biens religieux sont affectés aux besoins militaires : hôpital, puis magasin d’intendance et logements de vétérans en 1801. L’église devient la bourse du commerce. Sur les terres du Petit‑Couvent, de nombreux bâtiments militaires sont construits. La Marine loue d’abord les terrains inutilisés, puis l’armée revend progressivement ses excédents à la ville à partir de 1842. La municipalité en profite pour élever des aménagements salutaires tel que le fameux lycée de Brest (500 000 francs) édifié en 1848. Le Petit Couvent lui-même sera occupé par l'état major brestois de l'armée, puis en 1876 sera transformé en cercle des officiers de l'armée de terre.

Blason de la communauté : un cœur enflammé, surmonté d'une croix.
Devise : In charitate Dei et patientiâ Christi.

* Le chant imposé au quotidien en ferveur pour le roi : verset Domine salvum fac regem – Seigneur, sauvez le roi – hymne national de la royauté.

Affaires militaires

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