Ballon non dirigeable à Brest

B R E S T . — Une vive émotion règne en ce moment à Brest. On est sans nouvelles du ballon le Fugitif, ayant à son bord MM. Aimé Girod, compositeur de musique ; Jules Renaud, baryton du Grand-Théâtre de New- York, et Dubois-Carroul. Après avoir plané sur Brest, le Fugitif ne put atterrir à cause du vent qui soufflait de terre. Les voyageurs jetèrent alors tout ce qui était dans la nacelle, espérant par ce moyen remonter et dominer la rafale. Malheureusement, un courant aérien entraîna l'aérostat avec une telle rapidité qu'il ne tarda pas à gagner la haute mer. On assure qu'un navire russe a rencontré, par cinq milles au large, une nacelle abandonnée et provenant d'un ballon.

Le Finistère du 30 janvier 1886

Driven Oat to Sea In a Balloon. Bbest, Jan, 29.—It is now believed as certain that the balloon Le Fugitif has been destroyed in a recent gale, and that the three aeronauts —Aimé Girod, a musical composer ; Jules Renaud, the baritone once attached to a theare in New York, and Dubois Carroul— have perished. Le Fugitif was last seen Saturday circling over Brest in a gale of winft The aeronauts made frantic efforts to land and they threw overboard all the objects in the car—carpet-bags, covercoats, rugs, shoes, watches, and instruments. Just as the balloon descended nearly fifty yards from the ground a sudden gust whisked it seawards and out of sight. A Russian steamer now arrived reported that Sunday six miles off Brest it passed a wreck balloon and car answering exactly so the description of Le Fugitif. Scarcely any hope remains that the aeronauts have not perished.

Winona Daily Republican, 29 January 1886
L'accident est fortement repris dans la presse américaine.

La Société Générale d'Aérostation, fait voler des ballons non dirigeables depuis 1867, uniquement portés par les vents à des fins d'observations géographiques et recherches météorologiques. Les expériences se multiplient et pour une meilleure reconnaissance médiatique, des personnalités civiles sont invitées à bord des nacelles.

La préparation des vols se fait auprès d'une usine à gaz (d'éclairage - hydrogène carboné) pendant plusieurs heures, puis par la prise en compte des poids des passagers et par voie de conséquence, le calcul des poids des lests : sacs de sable.

La meilleure prise au vent est attendue mais le ballon subit aussi les effets du soleil. Il monte davantage sous l'ensoleillement, et descend sans retour sous une couverture nuageuse. Le ballon n'a de cesse de se dilater. En vol la température ambiante est surveillée comme l'est la pression atmosphérique… Pour le reste, les aéronautes confient leurs destins à la chance.

Pour s'arrêter, il faut attendre les conditions optimales, "jouer" avec les lests, jeter le guiderope (corde traînante) puis l'ancre. la nacelle est souvent maltraitée sur un sol dur. Ensuite il faut replier l'enveloppe  de soie... Les vols les plus fréquents se font en région parisienne, dans l'Oise tout particulièrement.

Le Fugitif est l'un des ballons ayant navigué dans le ciel de la France de ville en ville, de "spectacle" en "spectacle" sous l'œil attentif de l'armée qui suit et note les données techniques publiées afin d'envisager des unités d'aéronautes et des ballons  bientôt dirigeables...

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