Croiseur cuirassé Kléber et sous-marin allemand UC-61

Le croiseur cuirassé Kléber de la marine française mis à l'eau en 1902 pour servir aux colonies, revient à Brest pour être déclassé et déconstruit. Il se présente à l'approche du port militaire. Un marin repère une mine flottante dérivante. Les ordres sont donnés pour l'éviter. Le canon pour la destruction est prêt quand une seconde mine explose la coque.

«Je me trouvais en pêche entre les Pierres-Noires et Saint-Mathieu. Nous avons vu le Kléber qui naviguait en louvoyant, quand une énorme gerbe d'eau s'éleva près de son flanc, dans une formidable explosion. Le Kléber pris rapidement de la gîte et je mis le cap sur le bateau », témoigne Ludovic Ferrec, pêcheur sauveteur de 70 marins.

Dans un premier temps, le commandant estime que le navire n'est pas perdu, jusqu'à ce que de nouvelles explosions internes (chaudières - grenades, etc...), ne fassent plonger la proue du navire à une rapidité qui surprend tout le monde. L'abandon du navire est effectif. 42 marins vont y perdre la vie, certains dans le fond du cuirassé noyés et d'autres, une dizaine, alors qu'ils étaient sur une chaloupe, ont vu le mât de TSF s'écrouler sur eux. Une eau à 15° au petit matin du 27 juin 1917, sachant que la plupart des marins ne savaient pas nager, aurait pu conduire à un bien plus grave bilan si plusieurs bateaux de pêche, deux torpilleurs, une canonnière "L'Inconstant" qui tenta un remorquage... sur zone, n'avaient pas porté secours rapidement pour sauver 526 membres d'équipage.

Parmi, cet équipage, certains d'entre-eux habitaient dans la région Brestoise dont le quartier-maître chauffeur Alain Marie Mercier né à Crozon et vivant à Camaret (classe 1908) mort pour la France. Le commandant Lagorio passera devant un tribunal militaire afin d'éclaircir la perte du Kléber, un mastodonte d'acier de 109 m, avec une seule mine, si proche de Brest. Aucune charge ne fut retenue.

Le sous-marin allemand UC-61 avait pour mission de larguer des mines devant le goulet de Brest pour empêcher les vaisseaux de la marine française de naviguer. Les premiers soldats Américains arrivent aussi, si le goulet devenait impraticable, l'armée américaine serait retardée.

le kapitän leutnant Gerth est au périscope et constate l'explosion de la mine qu'il venait de poser et estime lui aussi que cela ne suffira pas à détruire le cuirassé. Il cherche une position de tir de torpille sans danger mais n'y parvient pas voyant les vaisseaux de surface abonder et ne sachant pas où ses propres mines se trouvent. Il renonce et remonte la Manche. Le 26 juillet suivant, il s'échoue sur un banc de sable en plein brouillard à Wissant. Le sous-marin est sabordé et l'équipage est arrêté par un détachement belge de cavalerie à cheval en ronde dans les parages. Seul sous-marin ayant été capturé par des cavaliers. Des soldats Français sur place se sont moqués de la prouesse. L'armée belge s'étant plainte, l'armée française condamna les moqueurs à différentes peines selon l'importance des moqueries dont du cachot pour 12 jours pour certains railleurs.

Ce sous-marin de type UC II de 1916 en était à sa 5ème mission et dans les précédentes n'avait connu que des avaries. Il fut vendu à un financier local qui le fit dépecer pour en récupérer les métaux précieux tel que le cuivre. 8 mines furent analysées par les services techniques de l'armée, elles étaient identiques à celle qui avait coulé le Kléber.

Camaret-sur-Mer se souvient grâce à son quai Kléber.

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Destins de guerre

Guy Eder de la Fontenelle • Gardien de batterie • Electro-sémaphoriste • Sous -marin Germinal • Sous marins Naïade Q015 et Q124

19e RI & 118e RI • 2e RAC & 3e RAP • 13ème RIC • 87e RIT • Le 248 RI 208ème compagnie et 5ème Bataillon en 1940 • Manœuvres à Telgruc

La guerre 14-18 en presqu'île • L'arraisonnement du Nieuw Amsterdam • Dixmude • Tahure • La Fronde • Débarquement d'Athènes • 3 frères morts pendant la grande guerre • Remorqueur Atlas • Cuirassé Danton • Cuirassé Suffren • Le Bouclier Hermann von Boetticher • Pilote aviateur Gaston Beven • Croiseur Ernest Renan • Soldats inconnus