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Comment se forme la ride sur le sable de plage – ripple-mark ?

En fond, le haut de la plage lisse. En premier plan un banc de sable lisse élevé. Entre les deux, la plage ridée est incurvée. Rides dites de courant.

Rides de vent.

Vous vous promenez sur le sable d'une plage, tantôt le sable semble parfaitement lisse, tantôt des rides lui sont venues. Les rides très marquées sont bien souvent le fait des vagues et de leurs petits clapots résiduels. Les rides très répétées mais particulièrement discrètes sont plutôt le fait du vent.

• Rides d'eau / de courant / de vague :
Une mer d'huile descendante, une mer très calme laisse derrière elle des ripple-marks (rides de courant) sur une plage presque "plane" ou légèrement incurvée. La force du courant aussi infime soit-il transporte chaque grain de sable de quelques centimètres en avant quand la vaguelette avance et quand celle-ci recule, quasi instantanément, le grain de sable recule sur une distance approximativement identique. Ce ballottement minimal crée des étendues de sable ridées que la prochaine marée montante va effacer.

Si la prochaine marée est aussi sereine, les rides sur le sable vont reparaître différentes dans leur dessin mais toutes aussi éphémères et perpendiculaires au courant dont elles-sont issues.

Les rides d'oscillation issues de la houle ont un profil symétrique. Les rides issues d'un courant « ordinaire » sont asymétriques, un versant est pentu, l'autre est plus doux – ce sont les rides de courant.

Dès que la mer redevient agitée, la quantité de sable déplacée se chiffre par mètre cube et les pentes de la plage deviennent plus fortes. La violence du déplacement du sable ne permet pas de laisser la moindre ride derrière elle.

• Rides de vent
Sur une plage de très faible inclinaison, la mer vient de se retirer, il subsiste encore une fine couche d'eau salée sur le sable trempé, un vent contraire ou un vent en biais empêche ce restant d'eau de retourner vers la mer, il est chahuté et contrecarré par la vitesse du vent. L'eau semble remonter provisoirement la pente et entraine le sable de surface le plus fin. A la moindre baisse de vent, le sable fin redescend en direction de la mer. Ces petits allers-retours créent des ridules de sable parfois anarchiques car elles ne tiennent pas compte du recul de la mer et subissent exclusivement la direction du vent. On surnomme ces ripple-marks du vent, les rides de beau temps car le vent est modéré et chasse les nuages.

Certaines eaux de ruissellement provenant des terres et s'écoulant très largement sur la plage à marée basse peuvent aussi être sujettes à l'influence du vent et générer des rides de sable.

Il peut arriver qu'une zone ridée de la plage ne soit plus jamais atteinte par la mer car un banc de sable élevé s'est intercalé entre cette zone ridée et la mer. Si les intempéries climatiques ne lessivent pas les ripple-marks, des milliers d'années vont favoriser une sédimentation progressive. Le résultat des millions d'années plus tard est un spectacle étonnant qui se voit parfois dans les falaises gréseuses de la presqu'île de Crozon, des rides fossiles devenues rocher.