Caponnière pour battre le fossé de forteresse par flanquement

Un angle du fort dans les douves et au fond à droite, une caponnière dont l'armement tirait sur toute la surface du fossé. Aucun ennemi infiltré ne pouvait s'en sortir.

Embrasure du canon à gauche, créneau de tir à droite. Le soldat ayant une arme légère fait feu (à droite) autant qu'il peut pendant que l'on recharge le canon.

Caponnière avec ses créneaux de tir pour défendre le fossé.

Détail d'une caponnière simple d'après une caponnière du fort de Landaoudec.
1- Couloir souterrain en voûte qui rejoint l'intérieur du fort.
2- Créneau de tir vertical pour arme légère.
3- Embrasure de "canon de 12 culasse" ou de canon-révolver de 37mm.
4- Embrasure horizontale.

En arrière plan, le couloir d'accès au fort.

Pièce de tir du canon vue par son embrasure.

Une caponnière permet de battre le fossé de forteresse par flanquement. Ce langage d'artillerie exprime le fait que de l'armement et des artilleurs sont "enfermés" dans des pièces de forteresse adossées au mur (escarpe) de celle-ci pour défendre les fossés ou les douves. L'ennemi tente de traverser les fossés et grâce à des échelles de grimper sur le mur d'enceinte du fort pour s'y introduire. Les forts Séré de Rivières de type 1874 n'ont pas de défense en hauteur comme pouvait l'avoir un château fort d'antan ou d'une tour modèle 1811 - tour Napoléon. La défense des douves est donc essentielle à la "survie" de la place forte. Une caponnière simple défend une douve. Une caponnière double défend deux douves en angle.

Les pièces de tir des caponnières sont exiguës et nécessitent de l'armement adapté à une époque où l'augmentation des calibres est substantielle et par voie de conséquence la taille des canons ne l'est pas moins. Ainsi l'armée récupère des centaines de canons de 12 de 1858 (concepteur le général Ducos de La Hitte - canon de campagne le plus puissant à sa création) en bronze qui sont rayés en 1859 pour gagner en puissance. En 1884, il est décidé de leur intégrer une culasse (à vis) pour permettre un chargement de la pièce par l'arrière ce qui est indispensable en caponnière. D'un calibre de 12.1cm et tirant des obus d'environ 12kg (ordinaire, à balles ou boîte à mitraille), le petit canon a une portée de 3600m ce qui est amplement suffisant pour tirer dans le sens d'une douve - tir de flanquement. La dénomination devient "canon de 12 culasse" et l'utilisation, compte tenu de sa faible capacité de destruction, est exclusivement réservée aux forts Séré de Rivières – fort de Crozon – fort de Landaoudec. L'affût est simplifié en poutrelles métalliques de petites tailles (4', 5', 7') surtout en largeur afin de circuler dans les couloirs des caponnières avec ses deux roues.

L'autre arme en usage est le canon-révolver Hotchkiss de 37mm tr de 1873-1878 qui est une modeste mitrailleuse. Il est d'abord utilisé à bord des navires de guerre puis déclassé, il est généralisé dans les caponnières à partir de 1910 pour compléter le manque de canons-révolvers de 40mm. Pour se faire le canon est modifié pour son chargement de munitions en série et sa tôle bouclier de 9mm est redessinée. Capacité de tir de 60 projectiles par minute pour une portée de 2500m avec des obus ou boîtes à mitraille de 500g. L'artilleur debout a une épaulière, les tirs se font à la manivelle.13mm de perforation de l'acier à 1000m, 9mm à 2000m. L'affût est conique fixé au sol.



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La défense côtière avant 1939

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