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Le tir à ricochets de l'artillerie de côte

La tour Vauban n'avait pas de toiture à l'origine mais un toit terrasse sur lequel était disposé quelques canons pour des tirs de bombardement (boulets atteignant les cibles par leur dessus). La plateforme de batterie principale exerçait quant à elle des tirs directs sur cibles ou des tirs à ricochets.

Le tir à ricochets consiste à faire feu avec un canon pratiquement à l'horizontal et en tous les cas jamais levé au-dessus de 15°. Les angles souvent recommandés sont de l'ordre de 1° à 4° sur une étendue d'eau et donc la mer par voie de conséquence. Les tirs terrestres, en fonction de la planitude des terrains, peuvent exiger des valeurs plus hautes. La charge de poudre est minimale, le foin tampon dans ce cas s'avère inutile, le boulet est envoyé à faible vitesse sur une distance moindre que par un tir classique. Le boulet rebondit sur l'eau avant de s'enfoncer dans la mer. Le but est de toucher des ennemis en enfilade. Dans la défense côtière, les boulets touchent plusieurs embarcations de débarquement et mutilent ou tuent les marins ennemis embarqués tentant de rejoindre la côte pour envahir le territoire et souvent organiser le siège d'une place forte telle que la tour Vauban en Camaret-sur-Mer.

Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban était un adepte des tirs à ricochets et en faisait usage pour faire le siège des places fortes grâce à de l'artillerie de campagne et de siège mais le recommandait aussi pour la défense maritime contre les flottes invasives. A ce titre, avec des marées ayant un marnage allant jusqu'à 7mètres en presqu'île de Crozon, l'installation des batteries à une hauteur (sur le rivage) judicieuse permettant tous les types de tirs (direct – bombardement – à ricochets) faisait partie des considérations techniques à prévoir par les ingénieurs de Vauban.

Ensuite quand la batterie (plusieurs canons) était disposée, des essais de tirs à ricochets étaient effectués afin de parvenir à identifier la quantité de poudre dont les doses réglementaires étaient 1, 2, 4, 8, 16 onces, (16 onces correspondent à 1 litre), et l'angle idéal en fonction de la marée et de l'état de la mer. A forte houle, le tir à ricochets est improbable.

Vauban recommandait ce genre de tirs pour économiser les canons qui chauffaient moins, s'usaient moins, consommaient moins de poudre.

Gaspard Herman Cotty – Dictionnaire de l’artillerie, Agasse, Paris, 1822, page 451 : "On tire à ricochets lorsqu’on fait arriver le projectile sur les points les plus près de l’objet qu’on veut battre, & qu’il parcourt ensuite en bondissant & renversant tout ce qu’il rencontre à des points éloignés."

Le tir à ricochets est enseigné dans les écoles d'artillerie du 19ème siècle et intègre désormais les obus explosifs exploités par rebond dans les combats terrestres. La guerre de 1914-1918 intègre encore le tir à ricochet (un seul ricochet) avec le canon de 75mm avec un obus ayant une fusée 24/31 mm modèle 1899-1908 qui retarde l'explosion de l'obus de 0,05 seconde, soit pendant le rebond de l'obus sur le sol. Par contre les utilisations des tirs des ricochets dans la défense de côte semblent abandonnées du fait de l'usage des canons à tirs rapides plus précis et facilement mis en œuvre.