Le métier de sous patron des douanes au 19ème siècle

Le décès du douanier intervient à une période où les douanes, les tractations politiques, les affaires de conciliations avec les états voisins ont un caractère économique primordial différemment apprécié selon que l'on soit dans la veine du protectionnisme ou du libéralisme.

Discours du 19 juillet 1872, Adolphe Thiers à la Chambre des députés : « La douane ne garantit pas seulement 250 millions de perception qu’on appelle la perception douanière : elle vous garantit tous les impôts. Vous ne percevriez ni l’impôt sur le sucre, ni l’impôt sur le café, sur le tabac si vous n’aviez pas la douane. Et nous l’avons éprouvé jusqu’au jour de la signature du traité de paix, car nous n’avions pas de douane à la frontière, et nous avons subi 300 millions de perte, de ce chef. La douane garantit donc un milliard d’impôts tout au moins... ...Il est certain que le jour où l’on cesserait de garder les lignes douanières, les droits de consommation intérieure sur le sucre indigène, sur l’alcool etc. devraient disparaître avec les droits qui frappent les produits similaires étrangers. »

La fameuse circulation des marchandises est une manne indiscutable pour les protectionnistes qui envisagent même une taxe sur les produits à l'exportation. Les libéraux œuvrent pour la libre circulation et si au 19ème siècle, ils ne parviennent pas à leurs fins définitivement, l'avenir, le marché commun, leur donneront raison.

En attendant, le Conseil supérieur du commerce, de l’agriculture et de l’industrie fixe régulièrement les tarifs douaniers (… 1881 tarifs fixes pour 10 ans – 1892 1er tarifs fluctuants ...) sur chaque matière ou matériau avec un distinguo si le produit provient des colonies françaises ou d'un pays étrangers. A chaque pays étrangers une liste de notations distinctives y sont affectées. La pratique de la douane sur le terrain devient peu à peu complexe et d'autant plus que les fraudes s'amplifient avec tout d'abord la pratique de la double facturation. Une facture limitative pour les douanes et une seconde réelle pour la clientèle remerciée pour le geste.

Une complexité qui demande des compétences que les douaniers n'ont pas forcément. A 1000 frs de revenus annuels pour le statut de base, il ne faut pas s'attendre à une expertise. Les douanes souffrent d'une suspicion de corruption qui s'en ressent dans les limogeages fréquents. Le douanier a-t-il été incompétent ou « compréhensif » envers le marchand ? Les tarifs variables de 1892 jusqu'à la refonte de 1909 ont déclenché une quarantaine de lois d'ajustement que les douaniers ont digéré plus ou moins aisément.

Malgré des revenus bas, ceux-ci sont appréciés par les douaniers qui deviennent, en rase campagne, des bons partis aux salaires réguliers et ceci sans une exposition à la mort comme les pêcheurs peuvent l'être. Un statut social bas, mais à part, si ce n'est que la « militarisation » des douaniers est inquiétante, ils portent dorénavant le fusil en temps de guerre et sont astreints comme des militaires de carrière. Uniformes, grades... Port du drapeau lors de certaines cérémonies... Le métier dans les temps troublé est bien moins alléchant qu'en temps de paix.

Au terme du 19ème siècle et à l'orée du 20ème, les douanes ne sont plus en phase avec la réalité des échanges commerciaux qui prennent du volume et qui transitent dans des ports de grande importance. La surveillance de la côte de la presqu'île de Crozon pour surprendre un pêcheur qui revient d'Angleterre avec du whisky dans son sloop n'est plus à la mesure des enjeux des douanes. L'industrialisation multiplie les biens de consommations et les concentrations de marchandises sont liées au tissu industriel des régions dans des entrepôts qu'il faut surtaxer « justement »...

La refonte des douanes de 1908 va tenir compte, pour part seulement, de cette évolution, de cette internationalisation constante et de la difficulté de contrôle qui en découle. Le commerce va plus vite que les douanes. Le livret des tarifications en poste de douane en bord de mer des siècles passés n'est plus un rempart à la fraude, désormais les moyens de contournement sont si vastes qu'ils donnent le tournis à une administration qui devient peu à peu ordinaire... Le respect de la fonction comme celui servit aux instituteurs d'alors perd de son aura... Le prestige de la fonction s'estompe car les douaniers sont éloignés de la population rurale désormais.

En période d'exercice de ce douanier, 375 patrons et sous-patrons d'embarcation sont en service en France métropolitaine sur environ 22000 douaniers. Ces douaniers embarqués travaillent à la surveillance côtière car depuis 1882, les petits postes de douanes des falaises et des cales sont fermés pour cause d'inutilité, le chemin des douaniers est abandonné.

Les discours politiciens récurrents demandent une augmentation des soldes des douaniers, une simplification administrative des services publics et des douanes en particulier... Les années passent et se ressemblent, les modifications se font à la marge et toujours par contrainte budgétaire... Naissance du syndicalisme dans les douanes à partir de 1902...

Le directeur des douanes contemporain du défunt.
Georges Pallain – 1847-1923 directeur général des douanes directeur général des Douanes 1885-1898 est un homme d'Etat, parfois aux affaires de la 3ème République et souvent aussi dans les réseaux d'hommes d'influence. L'âge d'or des douanes durant lequel les décisions et les lois émanent des cabinets discrets du pouvoir où le directeur des douanes est présent voire décisionnaire. Après une formation d'avocat, des fonctions de sous-préfet, de trésorier administratif... Gouverneur de la banque de France.

M O R G A T . — On nous écrit à la date du 19 février 1874 :
« Hier a été recueilli sur les sables de Kerdreux un fût vin rouge en vidange et contenant environ 400 litres de vin non avarié. Le fût cerclé en bois et fer porte la marque suivante : A. D. n° 21. Chacun des fonds a été troué avec un couteau, ce qui explique le vide qui a été constaté par les agents des Douanes et de la Marine. »

M O R G A T . —On nous écrit le 3 mars 1874 :
« Une pièce de vin rouge, de la contenance de 4 hectolitres 60 litres, sans marques ni numéros, deux billes bois de sapin, dont une très endommagée par les bernacles et des débris de même bois sont venus atterrir sur la droite de la pentière de Morgat, dans la journée du 28 du mois dernier. Le service des Douanes a dû dresser procès-verbal contre trois individus pris en flagrant délit de vol d'épaves dans la soirée de samedi. L'état d'ébriété dans lequel ils se trouvaient au moment du délit était tel qu'ils n'ont pu fuir, et laisse soupçonner que ce sont eux qui ont opéré dans la barrique le vide qui y a été constaté, Ces trois individus qui auront a répondre devant la justice du délit qui a été relevé contre eux sont les nommés : Menesquen Pierre, Me- nesguen Jean-Pierre et Martin Guillaume, domiciliés tous trois à la Palue. »

M O R G A T . —On nous écrit le 29 septembre 1874 :
« Les employés de la Douane de Morgat, en faisant tout récemment une reconnaissance de nuit sur leur pantière droite, ont arrêté, à 3 heures du matin, près du bois de la Palue, Ménesguen (Jean-Louis) et Penhoat (Jean-Marie), du village de Brigoulou en Crozon, porteurs d'une pièce de bois, venue épave sur la plage de Lostmarc'h, et qu'ils venaient de soustraire. Procès-verbal de cette contravention leur a été déclaré par les agents des Douanes ; et les deux inculpés se sont entendu condamner, il y a quelques jours, par le Tribunal civil de Châteaulin, à 50 francs d'amende chacun et aux frais de procédure. « Malédiction, » disait Ménesguen à Penhoat en sortant du Tribunal, je t'avais bien dit que nous serions grondés. »

« Mars 1875. Le corps des douanes vient d'être pourvu du Chassepot nouveau modèle. »
Fusil Chassepot modèle 1866 modifié en 1874 >>> Fusil Gras à cartouche métallique. Créateur Commandant Basile Gras à partir du fusil Chassepot 1874-1883.

Le Finistère.

L E F R E T . — Notre correspondant nous adresse la lettre suivante datée du 12 février: Hier soir, vers les 9 heures, je fus éveillé par les cris d'un homme tombé à l'eau. Je sortis aussitôt et je vis le brigadier des douanes Bonneville et un maçon du nom de Vourch, qui, ayant quitté leurs vêlements, se précipitaient au secours du malheureux en danger de se noyer. Ils furent assez heureux pour le ramener vivant. L'homme qu'ils ont sauvé est un journalier nommé Le Coat (Victor). Les douaniers Le Moing et le Bihan ont aussi prêté un concours efficace à ce sauvetage. Mais l'acte de dévouement du brigadier Bonneville, est d'autant plus méritoire, qu'il est père de 4 enfants, et qu'il a dû, pour l'accomplir, se dégager vivement, de la résistance de femmes qui voulaient l'empêcher d'exposer sa vie. Ces douaniers et ce maçon sont de braves gens qui méritent récompense pour leur belle conduite dans cette circonstance.

Le Finistère du 15 février 1879

L A N D E V E N N E C .— On écrit à l'Océan :
« Le 9 novembre, le bateau Marie-Perrine, patron Diverrès, de Logonna-Daoulas, revenant de Brest, sur lest, ayant à bord neuf passagers, deux marins et un mousse, a échoué sur la pointe de Poulmic. Ces treize personnes ont pu sauter sur le rocher avant que l'embarcation ne coulât tout-à-fait.
» Ces infortunés étaient voués à une mort certaine, puisque la mer montait ; la nuit allait les surprendre, et le rocher se trouve situé à environ 200 mètres du rivage.
» Le cotre de la douane de Landévennec, monté par le patron Pierre Bazin, les matelots Yves Kervella et Jean Le Gall se trouvant en service dans la baie, ayant aperçu des signaux de détresse, reçut l'ordre du capitaine, M. Riou, qui était à bord, de se diriger immédiatement sur le lieu du sinistre, où, à l'aide de son petit canot, l'équipage de la patache le Rôdeur a pu prendre tous les naufragés à son bord. Ces malheureux, qui poussaient des cris désespérés, voulaient tous se précipiter dans le petit canot et se seraient infailliblement noyés sans le sang-froid des douaniers. »

Le Finistère du 22 novembre 1879

C R O Z O N . — Le 30 décembre 1883 :
« A 6 heures du soir, un préposé des Douanes, en faction au port du Fret, en Crozon, entendit des cris venant de la mer, à quelques mètres de lui. Il prévint son brigadier qui fut aidé de plusieurs personnes pour des recherches actives, mais on ne découvrit rien. Ce n'est que le lendemain matin qu'on vit en mer flotter un corps, qui était celui de Daoulas Bernard, marin pêcheur au Fret, âgé de 24 ans. On suppose que ce malheureux se sera, dans l'obscurité, trop approché du bord du quai et sera tombé accidentellement à l'eau. »

R O S C A N V E L . — Le 29 septembre 1887, à 7 heures 1/4 du matin, un jeune garçon de 12 ans, Yves Jamin, du bourg de Roscanvel, jouait seul dans un canot, à environ 100 mètres au large de la cale du bourg, sur deux mètres et demi d'eau, lorsque tout-à-coup il tomba à la mer. Un marin, le sieur Manivel, Noël, qui travaillait dans son bateau, près de la cale, entendant les cris de détresse de l'enfant, se jeta à la nage, ainsi que le préposé des douanes Kerdoncuff, de service alors sur le quai. Ces deux hommes courageux réussirent à ramener le jeune Jamin sain et sauf sur la berge. L'enfant, lorsqu'ils l'atteignirent, ne se tenait plus cramponné à l'embarcation que par une main ; quelques instants de plus et il périssait. Ce sauvetage fait d'autant plus d'honneur à ses sauveteurs que le vent soufflait très fort du Nord-Ouest et poussait le jeune infortuné dans la baie et dans les courants.

Union Monarchique du Finistère.