Le métier de sous patron des douanes au 19ème siècle

Le décès du douanier intervient à une période où les douanes, les tractations politiques, les affaires de conciliations avec les états voisins ont un caractère économique primordial différemment apprécié selon que l'on soit dans la veine du protectionnisme ou du libéralisme.

Discours du 19 juillet 1872, Adolphe Thiers à la Chambre des députés : « La douane ne garantit pas seulement 250 millions de perception qu’on appelle la perception douanière : elle vous garantit tous les impôts. Vous ne percevriez ni l’impôt sur le sucre, ni l’impôt sur le café, sur le tabac si vous n’aviez pas la douane. Et nous l’avons éprouvé jusqu’au jour de la signature du traité de paix, car nous n’avions pas de douane à la frontière, et nous avons subi 300 millions de perte, de ce chef. La douane garantit donc un milliard d’impôts tout au moins... ...Il est certain que le jour où l’on cesserait de garder les lignes douanières, les droits de consommation intérieure sur le sucre indigène, sur l’alcool etc. devraient disparaître avec les droits qui frappent les produits similaires étrangers. »

La fameuse circulation des marchandises est une manne indiscutable pour les protectionnistes qui envisagent même une taxe sur les produits à l'exportation. Les libéraux œuvrent pour la libre circulation et si au 19ème siècle, ils ne parviennent pas à leurs fins définitivement, l'avenir, le marché commun, leur donneront raison.

En attendant, le Conseil supérieur du commerce, de l’agriculture et de l’industrie fixe régulièrement les tarifs douaniers (… 1881 tarifs fixes pour 10 ans – 1892 1er tarifs fluctuants ...) sur chaque matière ou matériau avec un distinguo si le produit provient des colonies françaises ou d'un pays étrangers. A chaque pays étrangers une liste de notations distinctives y sont affectées. La pratique de la douane sur le terrain devient peu à peu complexe et d'autant plus que les fraudes s'amplifient avec tout d'abord la pratique de la double facturation. Une facture limitative pour les douanes et une seconde réelle pour la clientèle remerciée pour le geste.

Une complexité qui demande des compétences que les douaniers n'ont pas forcément. A 1000 frs de revenus annuels pour le statut de base, il ne faut pas s'attendre à une expertise. Les douanes souffrent d'une suspicion de corruption qui s'en ressent dans les limogeages fréquents. Le douanier a-t-il été incompétent ou « compréhensif » envers le marchand ? Les tarifs variables de 1892 jusqu'à la refonte de 1909 ont déclenché une quarantaine de lois d'ajustement que les douaniers ont digéré plus ou moins aisément.

Malgré des revenus bas, ceux-ci sont appréciés par les douaniers qui deviennent, en rase campagne, des bons partis aux salaires réguliers et ceci sans une exposition à la mort comme les pêcheurs peuvent l'être. Un statut social bas, mais à part, si ce n'est que la « militarisation » des douaniers est inquiétante, ils portent dorénavant le fusil en temps de guerre et sont astreints comme des militaires de carrière. Uniformes, grades... Port du drapeau lors de certaines cérémonies... Le métier dans les temps troublé est bien moins alléchant qu'en temps de paix.

Au terme du 19ème siècle et à l'orée du 20ème, les douanes ne sont plus en phase avec la réalité des échanges commerciaux qui prennent du volume et qui transitent dans des ports de grande importance. La surveillance de la côte de la presqu'île de Crozon pour surprendre un pêcheur qui revient d'Angleterre avec du whisky dans son sloop n'est plus à la mesure des enjeux des douanes. L'industrialisation multiplie les biens de consommations et les concentrations de marchandises sont liées au tissu industriel des régions dans des entrepôts qu'il faut surtaxer « justement »...

La refonte des douanes de 1908 va tenir compte, pour part seulement, de cette évolution, de cette internationalisation constante et de la difficulté de contrôle qui en découle. Le commerce va plus vite que les douanes. Le livret des tarifications en poste de douane en bord de mer des siècles passés n'est plus un rempart à la fraude, désormais les moyens de contournement sont si vastes qu'ils donnent le tournis à une administration qui devient peu à peu ordinaire... Le respect de la fonction comme celui servit aux instituteurs d'alors perd de son aura... Le prestige de la fonction s'estompe car les douaniers sont éloignés de la population rurale désormais.

En période d'exercice de ce douanier, 375 patrons et sous-patrons d'embarcation sont en service en France métropolitaine sur environ 22000 douaniers. Ces douaniers embarqués travaillent à la surveillance côtière car depuis 1882, les petits postes de douanes des falaises et des cales sont fermés pour cause d'inutilité, le chemin des douaniers est abandonné.

Les discours politiciens récurrents demandent une augmentation des soldes des douaniers, une simplification administrative des services publics et des douanes en particulier... Les années passent et se ressemblent, les modifications se font à la marge et toujours par contrainte budgétaire... Naissance du syndicalisme dans les douanes à partir de 1902...

Le directeur des douanes contemporain du défunt.
Georges Pallain – 1847-1923 directeur général des douanes directeur général des Douanes 1885-1898 est un homme d'Etat, parfois aux affaires de la 3ème République et souvent aussi dans les réseaux d'hommes d'influence. L'âge d'or des douanes durant lequel les décisions et les lois émanent des cabinets discrets du pouvoir où le directeur des douanes est présent voire décisionnaire. Après une formation d'avocat, des fonctions de sous-préfet, de trésorier administratif... Gouverneur de la banque de France.

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Préhistoire

Galet aménagé / Chopper • Temples druidiques ?

L'empire romain

Camp romain du Kerloc'h • Monnaie de Postume • Voies romaines • Tuiles romaines

L'ancien régime

L'histoire du comté de Crozon • Les fourches patibulaires • Jeanne de Navarre quitte la Bretagne par le port du Fret • Maître des barques • La loi du milliard pour les émigrés • Attaques des diligences • Eglises et chapelles 1789 • Motte castrale • Mode de vie au moyen-âge • Terres vaines et vagues • Arabie pétrée • Le cahier de doléances de Crozon de 1789 • Premiers députés de la presqu'île de Crozon